人类为什么会睡觉，一个解释是，它为大脑提供了排出毒素的机会。但在一项最新研究中，英国痴呆症研究所科学家通过测量小鼠大脑内毒素的清除率和液体运动，发现在睡眠和麻醉状态下，大脑毒素的清除率显著降低。这一发现与主流观点完全相反。相关论文发表于13日出版的《自然神经科学》杂志。

研究人员使用了一种荧光染料，观察染料从小鼠大脑一个区域移动到另一个区域，并从大脑中清除的速度。他们发现，与保持清醒的小鼠相比，睡眠和处于麻醉状态的小鼠，染料清除率分别降低了约30%和50%。

此前，主流观点认为，睡眠可以提高大脑中毒素的清除率，并通过淋巴系统实现。但这一点从未得到最终证实，之前的研究依赖的是间接测量大脑中液体流量的方法。

研究人员表示，他们不清楚是什么减缓了大脑中毒素分子的清除速度，可能是分子的大小影响了其在大脑中移动的速度，也可能是不同化合物会通过不同系统被清除。